無人駕駛飛機簡稱“無人機”，是利用無線電遙控設備和自備的程序控制裝置操縱的不載人飛機。機上無駕駛艙，但安裝有自動駕駛儀、程序控制裝置等設備。地面、艦艇上或母機遙控站人員通過雷達等設備，對其進行跟蹤、定位、遙控、遙測和數字傳輸。可在無線電遙控下像普通飛機一樣起飛或用助推火箭發射升空，也可由母機帶到空中投放飛行。回收時，可用與普通飛機著陸過程一樣的方式自動著陸，也可通過遙控用降落傘或攔網回收。可反覆使用多次。廣泛用于空中偵察、監視、通信、反潛、電子干擾等。

自動化在飛機駕駛中的應用是在人飛上藍天后，又一個重大科技進步。無人駕駛飛機是一種以無線電遙控或由自身程序控制為主要飛行控制手段的不載人飛機。由于它是高科技技術的集中載體，其主要應用于現代戰爭。它的研制成功和戰場運用,揭開了以遠距離攻擊型智能化武器、信息化武器為主導的“非接觸性戰爭”新篇章。

與載人飛機相比,它具有體積小、造價低、使用方便、對作戰環境要求低、戰場生存能力較強等優點,備受世界各國軍隊的青睞。無人駕駛飛機以其準確、高效和靈便的偵察、干擾、欺騙、搜索、校射及在非正規條件下作戰等多種作戰能力,發揮著顯著的作用,并引發了層出不窮的軍事學術、裝備技術等相關問題的研究。它將與孕育中的武庫艦、無人駕駛坦克、機器人士兵、計算機病毒武器、天基武器、激光武器等一道，成為21世紀陸戰、海戰、空戰、天戰舞臺上的重要角色,對未來的軍事斗爭造成較為深遠的影響。一些專家預言：“未來的空戰，將是具有隱身特性的無人駕駛飛行器與防空武器之間的作戰。”在最近幾次局部戰爭中，無人駕馭飛機起到了幾個關鍵性的作用。首先，我們要認識無人飛機準確的攻擊能力：近年來,隨著中遠程巡航導彈和彈道導彈的發展日新月異,地空導彈、空空導彈的制導技術日臻成熟,可重復使用的無人駕駛飛機的控制水平也日益提高,有人將反輻射導彈的技術移植到無人機上,研制出了反輻射無人機,成為一種對地面雷達極具威脅的新式武器。這種航空武器的出現,可以說是向無人戰斗/攻擊機的發展目標又邁進了一步,但它還不是真正意義上的無人駕駛戰斗機。它采取“自殺”的方式,與敵方雷達同歸于盡,充其量僅僅是巡航導彈的翻版。而真正的無人駕駛戰斗機應是“可以重復使用的巡航導彈”。 這方面美國的“捕食者”是典型的代表，它在反恐怖戰爭中的“斬首”行動中，起到了一錘定音的效果。

其次，無人駕駛飛機的輔助性也越來越強大：在戰爭狀態提供長時間的實時偵察，那么在和平時期它也可以起到同樣的功能，比如在發生嚴重自然災害時，能為指揮部提供實時現場直播。同樣，它也可以成為一顆通信中繼衛星，為解決通信盲區提供優質服務！它還能提供如環境監控和源源堪探的作用！

(資料整理:李翔)